首届海南岛国际电影节于2018年举办，这一届电影节汇聚了众多国内外知名电影人和优秀影片，以“向大海出发”为主题，旨在搭建起中国与世界电影交流的桥梁。2019年，电影节设置了“金椰奖”竞赛单元，对参赛影片进行专业评选，挖掘出了一批优秀作品和具有潜力的电影人才，还举办了一系列电影论坛、大师班等活动，促进了电影行业的交流与发展。
随后的几届海南岛国际电影节在规模和影响力上不断扩大。在影片展映方面，影片的数量日益增多和种类日益丰富，涵盖了不同国家和地区的经典佳作、新锐作品。“金椰奖”的评选标准也更加完善和严格，吸引了更多优秀影片报名参赛。电影节还注重与当地文化的结合，通过举办海边放映等特色活动，让观众在独特的环境中感受电影的魅力。
与国际知名电影节如戛纳国际电影节、柏林国际电影节相比，海南岛国际电影节有着自身独特的优势。戛纳国际电影节历史悠久，具有极高的国际知名度和权威性，是世界电影界的盛会。它注重艺术电影的展示和推广，对电影艺术的发展起到了重要的引领作用。
而海南岛国际电影节作为新兴电影节，更加注重多元文化的融合和交流。海南独特的地理位置和文化背景，使其能够吸引来自亚洲、非洲、拉丁美洲等不同地区的电影作品，为观众带来更加丰富多样的电影体验。（据《海南自由贸易港封关百问》）
